Campos de césped artificial, generalmente construidas de césped de plástico de polietileno y una base de relleno de “miga de goma” a partir de neumáticos reciclados suelo-up (tantos como 10.000 en un solo campo), están creciendo en popularidad (de acuerdo con un portavoz de la Consejo de césped sintético en Atlanta cerca de 900 nuevos campos de césped sintético iban instalados en las escuelas a nivel nacional en 2008).
Al mismo tiempo, un debate se está calentando sobre los posibles riesgos para la salud, con más gobiernos estatales y locales están involucrando.
Los siguientes acontecimientos tuvieron lugar durante el año pasado en este debate en curso:
En 2008, el Estado de Connecticut acordó llevar a cabo un estudio de revisión inter pares de los impactos en la salud y el medio ambiente de césped sintético para determinar si el césped artificial plantea ningún riesgo grave de salud o ambientales. Se espera que la integral, la primera de su tipo-estudio, que se llevó a cabo conjuntamente por los Departamentos de Protección del Medio Ambiente y la Salud Pública con la Estación Experimental Agrícola de Connecticut y la Universidad de Connecticut Health Center, arrojará más luz sobre una cuestión sobre la que el conocimiento es limitado. Mientras tanto, dos legisladores de Connecticut han anunciado que van a introducir una legislación para imponer una moratoria sobre la financiación de instalación o el estado de los campos de césped sintético hasta que se complete el estudio, que se espera que sea en 2010.
En el verano de 2008, los funcionarios de salud del estado de Nueva Jersey encontró que los niveles elevados de plomo en el césped desgastado hecha de fibras de nylon y en polvo a partir de dos campos de césped de más edad en Newark, Nueva Jersey. Los campos estaban cerrados porque los funcionarios temían que los atletas fueron tragar o inhalar polvo de plomo proveniente de la hierba de plástico desgastada.
Como resultado del incidente de Nueva Jersey, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) emitió un aviso oficial de salud en junio de 2008 que indica que los “niveles potencialmente dañinos de polvo de plomo” que se encuentran en los dos campos plantearon preocupación y garantizados pruebas adicionales y precauciones que recomiendan para reducir la posible exposición al polvo de plomo en los campos de césped artificial.
La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor, sin embargo, probó el césped artificial en los campos de Nueva Jersey y concluyó que “los niños no están en riesgo de exposición al plomo en estos campos.”
En junio de 2008, California aprobó una ley que requiere que las agencias estatales para llevar a cabo un estudio de investigación de los impactos en la salud y el medio ambiente de naturales frente a los campos de césped sintético. Se espera que el informe que será lanzado en algún momento en 2009.
En diciembre de 2008, funcionarios de la ciudad de Nueva York cerraron un campo de fútbol del este de Harlem, con 5 años de edad, césped artificial y designados para realizar una extracción después de las pruebas determinaron que contenía 500 partes por millón de plomo (100 ppm más que el máximo establecido por los EE.UU. EPA para el suelo de áreas de juego para niños).
En enero de 2009, la junta directiva de la San José (California) Distrito Escolar Unificado pospuso una decisión sobre la instalación de césped artificial en un césped escuela primaria después de los padres expresaron su preocupación de salud que el césped podría aumentar la exposición a químicos potencialmente dañinos para sus hijos.
A 19 de enero 2009 artículo en la primera página de The Boston Globe informó que las pruebas encargadas por el Globo detectan distintos niveles de plomo en los campos de césped artificial en varias escuelas secundarias de la ciudad y los suburbios en Massachusetts. El recientemente instalado de los campos, situados en Concord-Carlisle High School y que cuesta $ 3,8 millones, contenida cerca de 300 partes por millón de plomo, de acuerdo con la prueba encargada-Globe. Los resultados, sin embargo, a partir de las pruebas realizadas para Sprinturf, fabricante del campo, por un laboratorio en Tennessee demostraron que contenía 0,05 partes por millón.